はやぶさ: 60億kmの往復切符

1円玉の推力で深宇宙へ

2003年5月、小さな探査機はやぶさがM-Vロケットで旅立ちました。頼りは4基のイオンエンジンμ10——キセノンを電気の力で加速して噴くエンジンです。全開にしても推力は1円玉2枚ほど。機体はほとんど加速しているように見えません。でも時間を早回ししてみてください。1日あたり数m/sの速度変化が、何か月も積み重なっていきます。弱い力でも、やめなければ勝つ。これがイオンエンジンの発見です。

機体は2003年打ち上げの探査機 Hayabusa を考証モデル化したものです。