हायाबूसा: छह अरब किलोमीटर का आना-जाना

एक सिक्के जितने हल्के प्रणोदन के सहारे गहरे अंतरिक्ष में

मई 2003 में, छोटा यान Hayabusa एक M-V रॉकेट पर सवार होकर रवाना हुआ। उसकी उम्मीद चार μ10 आयन इंजनों पर टिकी थी — ऐसे इंजन जो ज़ेनॉन को विद्युत रूप से तेज़ करके बाहर छोड़ते हैं। पूरी शक्ति पर भी, प्रणोदन लगभग दो एक-येन सिक्कों के वज़न जितना होता है। यान मुश्किल से ही आगे बढ़ता दिखाई देता है। लेकिन समय को तेज़ करके देखें। रोज़ कुछ मीटर प्रति सेकंड वेग-परिवर्तन, महीनों तक जुड़ता जाता है। एक कमज़ोर बल तब जीतता है जब वह कभी नहीं रुकता। यही आयन इंजन की खोज है।

यह यान उस प्रोब का ऐतिहासिक रूप से प्रामाणिक मॉडल है Hayabusa, जिसे 2003 में प्रक्षेपित किया गया था।