Pilota la sonda de asteroides Hayabusa: acumula delta-v con un empuje iónico del peso de una moneda, deja caer una bola en la gravedad de Itokawa —cien milésimas de la terrestre—, aterriza a centímetros por segundo, combina el cableado de dos motores iónicos averiados en uno solo y trae la cápsula de vuelta a casa el 13 de junio de 2010.
Traducido automáticamente del original en inglés. Abrir original en inglés
En mayo de 2003, la pequeña sonda Hayabusa partió a bordo de un cohete M-V. Su esperanza descansaba en cuatro motores iónicos μ10, motores que aceleran xenón eléctricamente y lo expulsan. Incluso a máxima potencia, el empuje equivale al peso de dos monedas de un yen. La nave apenas parece acelerar. Pero intenta acelerar el tiempo. Unos pocos metros por segundo de cambio de velocidad al día, acumulados durante meses. Una fuerza débil triunfa, siempre que nunca se detenga. Ese es el descubrimiento del motor iónico.
La nave es un modelo basado en datos históricos de la sonda Hayabus, lanzada en 2003.
Aumenta la potencia, luego acelera el tiempo y observa cómo crece el delta-v, el cambio acumulado de velocidad.
¿Cómo pudo un motor iónico con solo el empuje de una moneda hacer posible un viaje de ida y vuelta de seis mil millones de kilómetros?
